Google一直热衷于太空事业，不仅创建了Google Earth/Maps，还有Google Moon、Google Mars，允许地球上的人类安坐家中即可浏览地球、月亮、火星甚至整个宇宙。除了这一系列的技术上的努力以外，Google还致力于各种太空奖励计划。如果你还记得，在06年10月，Google就参与过美国太空总署（NASA）与新墨西哥州合作举办的太空科技竞赛Wirefly X Prize cup 2006，而当时这项活动的内容是用250万美元来奖励参赛选手制造太空船，然后模拟登月过程。而现在，Google的太空事业再次迈出重大的一步，Google Lunar XPrize已正式启动。

　　所谓的Google Lunar XPrize，则月球机器人竞赛，是由Google斥资3000万美元而开创的登月奖励计划。Google的官方介绍竞赛内容：

"私人投资的漫游机器人登录月球，并完成若干使命目标，其中包括在月球表面最少漫游 500 米以及将视频、图片和数据发送回地球等。"

　　竞赛的截止日期是2014年12月31日，奖金及评奖标准如下：

"一等奖 $2000 万美元、二等奖 $500 万美元和额外奖 $500 万美元。要赢得一等奖，相应团队的私人投资的航天器应在月球成功进行软着陆，在月球表面漫游至少 500 米，并将特定视频、图像和数据集传送回地球。2012 年 12 月 31 日（含）前，一等奖为 $2000 万美元，该日期后至 2014 年 12 月 31 日（含）前，其金额将降至 $1500 万美元，并且除非 Google 和 X PRIZE Foundation 扩展期限，否则该奖金将在 2014 年 12 月 31 日后取消。要赢得二等奖，相应团队的航天器必须登陆月球，完成漫游，并将数据传送回地球。二等奖截止日期为 2014 年 12 月 31 日（含），除非 Google 和 X PRIZE Foundation 扩展期限，否则竞赛将在该日期后终止。成功完成其他使命任务的团队可以获得额外奖，这些任务包括：漫步更长距离（> 5,000 米），拍下人造物品的图片（例如阿波罗飞船的零件），发现冰和/或度过一个寒冷的月球之夜（约合 14.5 个地球日）。参与竞争的月球航天器应装有高清摄像机和静态照相机，并且可以向地球发送图片和数据，这些内容将公布在 Google Lunar X PRIZE 网站上，以供查看。"

　　Google解释之所以选择月球，是因为民意调查显示，超过三分之二的美国人支持重返月球，因此Google想为这个目标尽一分力。Google的目的并不只是登月，而是鼓励全球各地的工程师和企业开发低成本的机器人空间探测方法。感兴趣的朋友可详细阅读Google Lunar XPrize官方网站（中文版）：

　　http://www.googlelunarxprize.org/lunar/intl/chn

　　或者直接通过视频感受Google口中的"Moon 2.0"：



　　与这项登月竞赛相关的消息是，Google已经对Google Moon进行了重大的更新，包括界面改版、图像升级、增加搜索功能及详细罗列美国阿波罗号登月过程等等。新版Google Moon的界面如下：



　　Google不仅对Google Moon上的月球图像进行了大幅升级，还首次加上了Google Maps式的Street View全景图片，这些图片由美国阿波罗号的宇航员当年登月时所拍摄（注：姑且不论美国人登月是真是假）的：



　　搜索功能也很好用：



　　此外，Google Moon还首次出现了科学图表功能，以方便参与Google Lunar XPrize竞赛的人员可以更方便地策划登月过程：



　　此外，Google Moon的一个有趣的"bug"也被修正了。如果你还记得，以前在将Google Moon图片放至最大时，你会发现月球的表面居然是奶酪：



　　而现在变成了：



　　Google Moon和Google Mars一样所使用的内容来自NASA Ames研究中心，因此可见Google与NASA之间的合作是多方面并且深入的。强烈推荐大家亲自体验全新的Google Moon：

　　moon.google.com