在这个假期里，GSeeker读者朋友们问得最多的问题，便是最近重新被关注的Gmail存档有效期限了。到底当我们在Gmail里将邮件标记为存档（Archive）后，邮件将会在Gmail里保存多久呢？众所周知，Google对Gmail的官方描述当中，有这么一句："您可以永久保留重要的邮件、文件和图片，使用搜索快速、轻松地查找任何需要的内容..."。这句话也可以看作是Google的官方承诺，即你的Gmail邮箱里的正常邮件，是会一直被Google保存的。

　　但令人疑惑的是，在Gmail的官方帮助文档里，对于存档邮件有这么一段说明：

"存档的邮件将会从收件箱移至所有邮件，您再也不必为多余邮件造成的收件箱混乱感到烦扰，而仍然可以在六年之内找出某封需要的邮件！"

　　这种说明可理解为"Gmail的存档邮件有效期限只有六年，六年后存档邮件将失效"。既然Google说了是"永久保留"，那为什么在这里又自相矛盾地缩水为"六年"了呢？在下结论之前，我们必须得对比一下Gmail帮助文档的其它语言版本，看看有没有翻译上的问题。比如英文版对应的是：

"Archived mail moves out of your inbox and in to All Mail - you won't be bothered with extra messages cluttering your inbox, but you'll still be able to find a message if you need it six years from now!"

　　可见在这一点上，英文版的说明与简体中文版基本一致，也是说六年之内依然可以找到Gmail存档邮件（注：有些人认为Gmail的这种说法在英文里有修辞成分，即六年是泛指多年，但我个人并不这样认为，原因见下）。再看看繁体中文版，更令人不解：

"封存的郵件會從收件匣移到 [所有郵件]，您不用在因為過多擾亂收件匣的郵件而煩心，而且您還可以在六年之後找到您需要的郵件！"

　　可见繁体中文版的说明又是另一个版本了，即Gmail存档有效期至少有六年，六年后仍然有效。为什么会这样？我相信这是Google翻译上的混乱所导致的。很明显，Google一直以来都有这种懒散的小毛病，这一点我们已经批评过N+1次了。那到底Gmail存档有效期是只有六年还是大于六年直至无限呢？

　　我个人认为，Gmail存档有效期很可能只有六年。因为在2005年的时候，Gmail帮助文档里对于存档是这样说明的：

"Archive

(...)When you archive in Gmail, your messages are available even if you decide minutes, days, months, or years later that you want to see them again. You can easily find your archived messages in 'All Mail' or by searching."

　　可见当时Google并没有指定一个具体的期限，只是说"years later"（多年之后）仍然可以找到存档邮件。在2007年2月5日更新后，Gmail对于存档邮件有效期限的说明便变成了"six years from now"，直至现在。这意味着Google已经对存档文档的有效期限作出了具体的说明，即由"多年之后"缩短成了"六年之内"。当然，如果单看繁体中文版的说明，那就是"六年之后"，不过我倾向于认为那只是一种翻译上的混乱而已。如果硬说"六年"是一种修辞，有点牵强。

　　那为什么Google会说"您可以永久保留重要的邮件、文件和图片"呢？我相信Google指的"重要的邮件、文件和图片"是在收信箱（Inbox）里的邮件内容，而不是在存档里的邮件内容。

　　因此我们可以做的是，如果你确认某些邮件在六年之后仍然对你有重要的意义，请不要将它们归入存档里（即保留在收件箱里），这样就不会被卷入"六年期限"的风波里了。其次，如果实在不放心，可以定期用邮件桌面客户端软件将Gmail里的邮件备份至本地保存，这样一来就相对地万无一失了。从我个人的情况来看，我实在看不到六年之后，现在哪封邮件对我还有意义；并且在六年之后，我现在的硬盘是否还存在还是个问号。六年在互联网与计算机的历史上，已经是一个很长的时间，谁也无法保证Google会怎样。最起码的是，谁也无法保证Gmail满六年后，Google不会对其存档邮件的有效期限再作出新规定。或许到了2010年（注：Gmail于2004年4月1日推出，至今只有3年半历史），Gmail的帮助文档又更新了，变成了存档邮件永久有效呢。

　　（感谢"faxmon"、"多瑙河之野鸭"、"Thomas Jin"、"毛心宇"等朋友！）

　　更新：Google终于官方解答了这个问题，详见这里。